檀香为名贵、珍稀植物，属于檀香科（Santalaceae）檀香属（Santalum）。该属现有15个种和13个变种，共计28个分类单位，主要分布于从印度，印度尼西亚，至澳大利亚及太平洋的一些群岛。在中国，自然的檀香资源现已消失。历史上，檀香木在很大程度上是权力和地位的象征。如在印度，檀香木被称为“圣树（Royal tree）”。长期以来，檀香与人们日常生活和宗教活动密切相关，特别是东方人对檀香木有一种传统和意识上的情有独钟，加之与佛教的关联，更使檀香带有神秘的色彩。东方人这么看中檀香，其实是很有道理的。檀香树全身是宝，素有“黄金树”之称。首先，檀香是世界公认的高级香料植物，提取的檀香油是高级香水与香料产业中独树一帜的原料。其次，利用檀香还能生产出许多高附加值的产品，如人们喜爱的檀香香皂，檀香扇，檀香木工艺品；用檀香木制成的各种宗教用品更是佛教活动中的上乘佳品，市场供不应求。随着科学技术的发展，新的檀香产品不断被开发出来（如檀香系列洗涤用品），印度尼西亚还研制出檀香系列香烟，很畅销，而澳大利亚的一些科学家正试验利用檀香果实生产保健食品和饮料。近些年来，随着生活水平的提高，作为绿色产品的檀香木及其系列产品越来越倍受人们的青睐。在印度、澳大利亚及东南亚地区，檀香木产业是以千万美元计算的产业。
然而，长期、过度的采伐利用和生态环境的破坏，使得世界自然的檀香资源量锐减。仅澳大利亚，檀香木年出口量从二十世纪初的近万吨减少为现在的不足千吨。在中国，檀香原料完全依赖进口。由于供不应求，国际市场上檀香木价格飙升，1998年每吨檀香木售价高达13000美元。多年来，人们一直希望能够以人工栽培方式发展檀香木产业，实现较高的经济回报。很多檀香木出口国投入了大量的人力和财力去研究檀香木的人工培植方法，其中澳大利亚科廷理工大学（Curtin University of Technology）的John E D Fox教授，经过20多年的研究，从檀香属的十多个物种中，筛选出数个生长速度快，含油量高的优良物种，并研究开发了一整套从檀香优质种苗繁殖到规模化人工栽培的生物技术。在澳大利亚、印度尼西亚等国家的一些地区的应用结果表明，利用该项生物技术人工种植檀香，不仅经济效益十分显著，而且还具有良好的生态与环保效果，特别是在一些土壤贫瘠、自然生态环境受到破坏的地区，其生态效应尤为显著，受到国际相关同行的高度赞誉，已成为澳大利亚，特别是西澳大利亚环保与绿色生物技术中具有特色和优势的项目。
从1996年以来至今，Fox教授在退化土地植被恢复与经济植物开发方面进行了多年的合作研究，在过去的几年中，在澳大利亚直接参与了有关檀香人工栽培及其产品开发方面的研究工作，掌握了其相关产业化的技术。Fox教授也曾多次到云南进行学术交流和访问，对热带、亚热带退化山地植被恢复的问题进行了实地考察，与中方合作，在云南试验引种优良檀香物种，已初获成功。云南自然条件优越，气候独特，许多地区的气候条件与檀香木原产地印度、澳大利亚等地相似，而土壤条件则优于原产地，十分有利于发展以优良檀香物种为主的生物群落，可利用现存大面积的热带、亚热带地区退化土地（包括退耕还林的坡地），获得较高的经济与生态环保效益。
应用檀香木产业化生物技术，有三方面的优势：（1）经济效益高。在澳大利亚，在退化土地上试种檀香树，平均每年每公顷可收获檀香木80千克以上，其经济收入高于其它农作物。可以预料，随着国际市场对檀香需求的不断增加，规模化人工种植檀香木能够给种植者带来较高的经济收益。（2）生态效应显著。应用檀香人工栽培生物技术，结合檀香树适应性广，耐贫瘠，耐干旱，能够与其它物种并存的特性，适宜于在热带、亚热带退化土地和退耕还林的坡地上发展多种混农林模式，具有较好的生态与环保效应。（3）带动多个产业的发展。实施规模化人工栽培檀香，可带动以檀香木为龙头的檀香系列产品的开发，如檀香高级香料，洗涤用品，工艺品，宗教用品，医药保健用品以及烟草加工等行业的发展，能够开创一条经济与生态效益双赢的绿色产业。
总之，发展檀香绿色产业，不仅符合当前云南省政府制定的战略目标，也符合世界经济发展趋势。以檀香人工群落（人工栽培）为核心的产业，可望成为云南及相邻地区重要的绿色支柱产业之一。
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